佐藤琢磨、もてぎ戦でINDYCAR iRacingデビュー！18日 無料生配信
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NTTインディカー・シリーズの公式仮想レース「INDYCAR iRacing Challenge」の第4回大会「ファイアストン175」がツインリンクもてぎで4月18日(土)に開催される。満を持してレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングの佐藤琢磨がiRacingデビューを果たす。
舞台となるのは、栃木県にあるツインリンクもてぎの全長1.549マイルのオーバルコース。2010年を最後にインディカーカレンダーから姿を消していたもてぎのオーバルが、iRacingをプラットフォームに10年ぶりに復活する。レースは113周で勝敗を競う。
© Chris Graythen (Getty Images) / ワトキンス・グレンでのINDYCAR iRacing Challenge 第1回大会
iRacingはレースシミュレーション界を牽引するリーダーの一つで、2004年にDave KaemmerとJohn Henryによって設立された。実車の挙動を正確に再現する事を目指して開発されており、プロのレーシングドライバーから高く評価されている。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の影響でシーズン中断を強いられているインディカー・シリーズは、F1やMotoGPなど他のモータースポーツと同様に、オンラインシミュレーションゲームを用いた仮想イベントを開催。これまでに3度レースが行われている。
ワトキンス・グレンでの第1回大会では、セージ・カラムがフェリックス・ローゼンクヴィストを抑えて勝利し、バーバー・モータースポーツ・パークでの第2回大会では、スコット・マクラフリンがウィル・パワーを0.4241秒差で抑えて優勝。前戦ミシガン・インターナショナル・スピードウェイでは、シモン・パジェノーがマクラフリンに大量ギャップを築いて快勝した。
現時点で少なくとも6戦が予定されているこのバーチャルシリーズでは、公平を期して全ドライバーが同一セットアップを使用するため、ポジション争いのためのパック内でのスリップストリームの使い方や、燃料負荷が低下した際のタイヤのデグラデーション管理が大きなカギを握る。
第4回目となる今週末のINDYCAR iRacing Challengeでは、前回よりも更に2名多い33名のドライバーがグリッドに着く。佐藤琢磨の他に、3度のインディ500ウィナーであるエリオ・カストロネベスと、2度のNASCARカップシリーズチャンピオンのカイル・ブッシュが新規参戦する。
過去にもてぎでのインディジャパンを制した経験があるのはカストロネベス（2006年と2010年）とスコット・ディクソン（2009年と2011年）、そしてトニー・カナーン（2007年）の3名だ。
スターティンググリッドはイベント前に行われる10分間の予選で決定される。レースの模様は東部標準時14時30分、日本時間27時30分よりNBCSNで生中継される他、インディカー・シリーズの公式YouTubeチャンネルで無料ストリーミング配信される。
また今回のイベントは、日本でインディカー・シリーズを放映するGAORA SPORTSでも後日、録画放送される。実況は村田晴郎、解説は武藤英紀が務め、4月23日(木)18時から放送が予定されている。視聴にはスカパー！やひかりTVとの契約が必要となる。
第4回INDYCAR iRacing Challenge エントリーリスト
| Driver | Team |
|---|---|
| ジョセフ・ニューガーデン | Team Penske |
| スコット・マクラフリン | Team Penske |
| エリオ・カストロネベス | INDYCAR Provisional |
| セバスチャン・ブルデー | A.J. Foyt Enterprises |
| パトリシオ・オワード | Arrow McLaren SP |
| ロバート・ウィッケンズ | Arrow McLaren SP |
| オリバー・アスキュー | Arrow McLaren SP |
| マーカス・エリクソン | Chip Ganassi Racing |
| スコット・ディクソン | Chip Ganassi Racing |
| フェリックス・ローゼンクビスト | Chip Ganassi Racing |
| カイル・カイザー | Juncos Racing |
| ウィル・パワー | Team Penske |
| トニー・カナーン | A.J. Foyt Enterprises |
| グレアム・レイホール | Rahal Letterman Lanigan Racing |
| サンティノ・フェルッチ | Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan |
| コナー・デイリー | Ed Carpenter Racing |
| リーナス・ヴィーケイ | Ed Carpenter Racing |
| シモン・パジェノー | Team Penske |
| セージ・カラム | Dreyer & Reinbold Racing |
| ザック・ビーチ | Andretti Autosport |
| アレキサンダー・ロッシ | Andretti Autosport |
| ライアン・ハンター＝レイ | Andretti Autosport |
| ジェームズ・ヒンチクリフ | Andretti Autosport |
| 佐藤琢磨 | Rahal Letterman Lanigan Racing |
| フェリペ・ナッセ | Carlin |
| ダルトン・ケレット | A.J. Foyt Enterprises |
| エド・カーペンター | Ed Carpenter Racing |
| カイル・ブッシュ | INDYCAR Provisional |
| アレックス・パロウ | Dale Coyne Racing with Team Goh |
| マックス・チルトン | Carlin |
| ジャック・ハーベイ | Meyer Shank Racing |
| コルトン・ハータ | Andretti Harding Steinbrenner Autosport |
| マルコ・アンドレッティ | Andretti Herta with Marco Andretti |