INDYCAR iRacing インディアナポリス予選：ノリス最前列、佐藤琢磨は15番手「シムへの理解が深まってきた」
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インディアナポリス・モーター・スピードウェイ（IMS）で開催されるインディカー公式シムレース「INDYCAR iRacing Challenge」の最終第6戦の予選が5月1日に行われ、シムでの豊富な経験を持つスコット・マクラフリン（チーム・ペンスキー）がポールを獲得。IMS初走行のランド・ノリス（アロー・マクラーレンSP）が2番手フロントローに着いた。
オーストラリア・スーパーカーズの2度のチャンピオンであるマクラフリンは、金曜に行われた予選でノリスを1000分の7秒差で退ける39秒432（228.241 mph）のトップタイムを記録した。最前列を確保した若手ドライバー達は共に、全33名の中でインディ500への出走経験を持たない9名の内の2名だ。
ツインリンクもてぎ、COTAに続くINDYCAR iRacing 3戦目の参加となる2017年のインディ500ウィナー佐藤琢磨（Panasonic/Mi-Jack）は、ポールシッターから0.041秒落ちの15番グリッドという結果となった。
「僕にとっては毎戦が新しい経験です。オーバルもロードコースも楽しんでいますよ」と佐藤琢磨は語る。
「オーバルでの接近戦はとても楽しいですし、ロードの方はドライビングという面で課題が大きいのですが、完全に慣れてしまえば、リアルなレースのように凄く楽しいものになるんだろうと思っています。そのためには、練習と経験をたくさん積む必要がありますね」
「（バーチャルレースは）ステアリングホイールからのフォースフィードバックやディスプレイに映し出されるビジュアルだけが頼りで、（リアルレースと比較して）Gフォースやピッチング、ローリング、特にヨーモーメントなど、ドライビングに必要な様々な感覚が欠如していますからね。でも、だんだん理解が深まってきて、実際に運転しているように感じられるようになってきました」
「世界中の様々なシリーズの優れたドライバー達と一緒にレースができるのは素晴らしいことですし、ファンにとっても素晴らしいエンターテイメントだと思います。すごく競争的だという点もそうですが、（実戦が凍結されている今）エンジニアとの関係やレースに対する感覚をキープし続けるという点でもシムレースは有益だと思います」
決勝レースは5月2日(土)東部標準時14時30分、日本時間27時30分より1周2.5マイル・オーバルのIMSを70周（175マイル）で競い合う。レースの模様はNBCSNやNTTインディカー・シリーズ公式YouTubeチャンネルで生放映・ライブ配信される。
また日本では、GAORA SPORTSが後日、日本語の解説を付けた編集版を放送する。実況は村田晴郎、解説は武藤英紀が務め、5月7日(木)18時30分から放送が予定されている。視聴にはスカパー！やひかりTVとの契約が必要となる。
フューエルウィンドウは30～35周と予想されており、戦略が大きな役割を果たす可能性がある。また、レース中には一度だけ”ファストリペア”の使用が許可される。
INDYCAR iRacing インディアナポリス予選結果
| Pos. | Driver | Time |
|---|---|---|
| 1 | スコット・マクラフリン PIRTEK Team Penske |
39.432 228.241 mph |
| 2 | ランド・ノリス Arrow McLaren SP |
39.439 228.201 mph |
| 3 | スコット・スピード Oberto Beef Jerky |
39.446 228.16 mph |
| 4 | グレアム・レイホール United Rentals |
39.448 228.148 mph |
| 5 |
エド・カーペンター Riley Children’s Foundation |
39.449 228.143 mph |
| 6 |
ジェームス・デイビソン BYRD/Americas Best Value Inn/Tilson/E&K/OILFIRE |
39.452 228.125 mph |
| 7 | ウィル・パワー Verizon Team Penske |
39.453 228.12 mph |
| 8 |
アレックス・パロウ Dale Coyne Racing with Team Goh |
39.454 228.114 mph |
| 9 | セージ・カラム DRR WIX Filters |
39.454 228.114 mph |
| 10 | シモン・パジェノー Menards Team Penske |
39.457 228.096 mph |
| 11 |
ステファン・ウィルソン OMOLOGATO/Expedia VIP Access/Juncos |
39.458 228.091 mph |
| 12 | RC・エネルソン Hagerty |
39.461 228.073 mph |
| 13 |
ジョセフ・ニューガーデン Shell V-Power Team Penske |
39.463 228.062 mph |
| 14 |
マーカス・エリクソン Huski Chocolate Chip Ganassi Racing |
39.467 228.039 mph |
| 15 | 佐藤琢磨 Panasonic / Mi-Jack |
39.473 228.004 mph |
| 16 |
フェリックス・ローゼンクビスト NTT DATA Chip Ganassi Racing |
39.477 227.981 mph |
| 17 | ザック・ビーチ Gainbridge |
39.478 227.975 mph |
| 18 | パトリシオ・オワード Arrow McLaren SP |
39.482 227.952 mph |
| 19 | ダルトン・ケレット K-Line Insulators USA |
39.485 227.935 mph |
| 20 |
アレキサンダー・ロッシ NAPA AUTO PARTS / AutoNation |
39.486 227.929 mph |
| 21 | サンティノ・フェルッチ SealMaster |
39.489 227.912 mph |
| 22 | コナー・デイリー U.S. Air Force |
39.494 227.883 mph |
| 23 | オリバー・アスキュー Arrow McLaren SP |
39.494 227.883 mph |
| 24 | コルトン・ハータ Capstone |
39.495 227.877 mph |
| 25 | トニー・カナーン ABC Supply |
39.497 227.865 mph |
| 26 | マルコ・アンドレッティ U.S. Concrete / Curb |
39.521 227.727 mph |
| 27 | ジャック・ハーベイ AutoNation / SiriusXM |
39.521 227.727 mph |
| 28 |
スコット・ディクソン PNC Bank Chip Ganassi Racing |
39.522 227.721 mph |
| 29 | セバスチャン・ブルデー ripKurrent |
39.522 227.721 mph |
| 30 | リーナス・ヴィーケイ SONAX |
39.529 227.681 mph |
| 31 | ライアン・ハンター＝レイ DHL |
39.541 227.612 mph |
| 32 | マックス・チルトン Gallagher Carlin |
39.557 227.52 mph |
| 33 | エリオ・カストロネベス Pennzoil Team Penske |
39.614 227.192 mph |